Im Verlauf des Winters 1895/96 wurde in vielen Städten und Landschaften die bis dahin recht zahlreiche aramäische Bevölkerung ausgelöscht. Doch eine noch größere Katastrophe sollte sich während des Ersten Weltkriegs ereignen. Im Jahr 1915 - bekannt als "Das Jahr des Schwertes" oder "Das Jahr des Firmans" - verfügte man, die lokale christliche Bevölkerung zu töten. Zunächst wurden die Männer zwischen 15 und 50 Jahren zum Kriegsdienst abkommandiert, was in den meisten Fällen Arbeitsdienst unter entsetzlichen Bedingungen bedeutete. Ab dem 20. April des Jahres, insbesondere im Juni und Juli, verschlimmerte sich die Situation rapide: Bisweilen wurden Dörfer offen angegriffen und geplündert; in anderen Fällen wurden die Einwohner in falscher Sicherheit gewogen, dann aber des Nachts attackiert und massakriert.

Einige Dorfbewohner in den Ebenen südlich des Tur Abdin konnten in die Berge entkommen und fanden Zuflucht im Kloster von Mor Malke. Die Kinder überlebten, wurden fortgeschafft und als Muslime erzogen. Als Berichte über diese Massaker den Tur Abdin erreichten, konnten viele Menschen in größeren Dörfern Zuflucht nehmen.

Obgleich die Gesamtzahl der Getöteten nicht annähernd so hoch war wie diejenige der mehr als eineinhalb Millionen niedergemetzelten Armenier, muss man dies in Relation zur Gesamtzahl von Aramäern nach der Volkszählung aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg setzen (siehe unten), um zu erkennen, dass die aramäische Bevölkerung weit über ein Drittel ihrer Mitglieder im Mittleren Osten verloren hatte.

Nach Ende des Krieges kehrten einige Überlebende in ihre Dörfer zurück, während andere sich an denjenigen Orten niederliessen, in die sie geflohen waren.